Suite à une enquête de terrain effectuée dans Paris et à quelques entretiens, nous avons remarqué que les différents lieux de vente (cavistes, Nicolas, grande distribution) ne disposent que de quelques références de vins californiens (un ou deux différents vins proposés généralement). Il s’agit principalement de vins blancs. Trois cépages sont particulièrement présents sur ces lieux de vente : chardonnay, cabernet sauvignon ou zinfandel.
La plupart des vins californiens que nous avons trouvés coûtaient moins de dix euros. D’après la centrale d’achat de Nicolas, le critère principal pour le choix des vins californiens vendus par les différents magasins Nicolas est d’ailleurs le rapport qualité prix, car si les vins californiens référencés sont trop chers, le consommateur français privilégiera le vin français. Il n’en reste pas moins que le prix moyen des vins californiens reste supérieur à celui des vins français de « même qualité ». Quelques exceptions sont toutefois à noter, comme une bouteille de Pinot noir (Famous Gate) à 31 euros vendu par un caviste.
Les vins vendus chez les distributeurs ne proviennent pas des mêmes producteurs. Mondavi est certes présent chez Monoprix avec une référence (Papio). Mais il est absent chez Nicolas, de même que les vins Gallo. En ce qui concerne les vins Gallo, il semblerait même qu’ils ont été déréférencés par des distributeurs comme Monoprix. Présents dans les rayons il y a encore quelques années ils ont désormais disparus des linéaires en raison de pratiques commerciales trop agressives.
Confronté à la diversité et à l’importance de l’offre des vins français, le vin californien constitue un
marché très réduit en France. Chez Nicolas par exemple, les vins californiens représentent 0,01 du marché. Le vin californien semble par ailleurs moins se vendre que les vins italiens, chiliens mais aussi marocains.
Le marché des vins californiens semble en fait très ciblé et ne répond qu’à une demande très particulière. Il arrive ainsi que des consommateurs viennent demander du vin californien, voire plus spécifiquement du vin californien rouge, mais ceci reste un phénomène relativement marginal. Il s’agit généralement de consommateurs s’étant déjà rendus en Californie qui veulent retrouver des vins auxquels ils ont déjà goûté là-bas. La plupart des consommateurs qui achètent des vins étrangers espagnols, italiens, chiliens ou marocains sont généralement décidés à acheter ces vins précis et ne souhaitent pas forcément essayer de vin californien.
A l’exception des connaisseurs du vin californien, les consommateurs français ne semblent pas très intéressés par le vin californien, parce qu’ils en ignorent l’existence ou parce qu’ils estiment qu’un vin provenant de Californie, et donc des Etats-Unis, ne peut pas égaler la qualité des vins produits en France. Une certaine méfiance persiste donc à l’encontre des produits culinaires en provenance des Etats-Unis. Le sentiment des consommateurs français pourrait se résumer par la réponse d’un consommateur français à notre questionnaire concernant les vins californiens : « ça ne me vient pas à l’esprit d’acheter du vin étranger étant données la diversité et la qualité de l’offre en France ».